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L'environnement de travail Unity avait fait ses débuts dans la précédente version d'Ubuntu en tant qu'interface privilégiée pour les netbooks, les ordinateurs à petits écrans. Avec Ubuntu 11.04, Unity est développé davantage pour devenir aussi l'interface principale pour les postes de travail. De gros travaux d'optimisation ont été apportés (passage du gestionnaire de fenêtres Mutter à Compiz, par exemple), et une attention particulière est apportée à la manière de gérer les fichiers et dossiers. Unity est activé par défaut dans les ordinateurs disposant de pilotes graphiques capables de générer des effets 3D. Lorsque les pilotes ne sont pas installés ou ne possèdent pas cette capacité, l'interface habituelle de GNOME 2.x est utilisée.

Unity pour ordinateurs de bureau n'est pas un clone de la version pour netbook, mais plutôt une amélioration mixant plusieurs éléments : une barre de lanceurs des applications (Unity Launcher) remplaçant un tableau de bord unique listant les fenêtres ouvertes, un contrôle interactif (Dash) qui remplace les menus de raccourcis et App Menu qui déplace les barres de menus des applications dans le tableau de bord supérieur, pour une utilisation plus efficace de l'espace de travail.

La zone de notifications, où viennent se loger certains boutons d'applications réduites près de l'horloge, n'est pratiquement plus utilisée. L'accent est mis sur les indicateurs (app indicators), ces menus contextuels basés selon l'utilité (comme le menu de son) qui ont commencé à apparaître dès Ubuntu 10.04 LTS. Les indicateurs actuels sont davantage peuplés et de nouveaux indicateurs font leur apparition, tels que l'indicateur de réseau.

La Logithèque Ubuntu permet désormais aux utilisateurs de lire et soumettre des critiques à propos des applications disponibles, ainsi que de leur donner une note. Cette évolution longuement attendue aidera les utilisateurs d'Ubuntu à découvrir des logiciels de qualité parmi la multitude des applications présentes dans la Logithèque.

Le mécanisme d'évaluation repose sur trois axes :

• la Logithèque elle-même, pour afficher les évaluations des autres utilisateurs et enregistrer ses propres critiques ;
• le service Ubuntu Single Sign-On (USSO) – le même identifiant qu'utilisé avec Ubuntu One –, pour identifier les utilisateurs soumettant des évaluations ;
• un serveur de stockage dans Internet, pour contenir et publier l'ensemble des évaluations reçues des utilisateurs.

De manière optionnelle, les utilisateurs peuvent aussi partager leurs évaluations vers les réseaux sociaux auxquels ils sont inscrits grâce à l'intégration du client de réseaux sociaux Gwibber. Le système d'évaluation fonctionne sensiblement de la même manière que dans Android Market, avec la possibilité de rapporter des critiques offensantes ou inappropriées.